Zheng Yi Sao: Kako je piratska kraljica preuzela Južnokinesko more

U 1808. godini, kineska vlada je podcijenila ženu s kojom se suočila. Sastavili su ogromnu carsku flotu, uvjereni da će brzo svladati pirate. Ispočetka je sve išlo po planu, ali njihova pobjeda je bila katastrofalna. Zheng Yi Sao nije samo odbila carsku flotu, već ju je uništila. Njezina flota manjih i bržih jedrenjaka lako je izmanevrirala veće kineske brodove. Upotrijebila je svoje poznavanje obale, plime i vjetra kako bi carsku flotu uvukla u zasjede. U nizu ponižavajućih poraza, njezina flota nije samo odbila napade, već je uništila carsku flotu, zarobivši desetak vladinih brodova u jednoj kampanji. Ti zarobljeni brodovi su ušli u njezinu flotu, čineći ju još jačom. Kineska vlada je poslala admirala za admiralom kako bi je svladali, a svaki je vraćen u poniženju. “Strah Južnog mora” kako su je počeli zvati, sada je bila jača nego ikad. Kineski car je bio bijesan. U očajničkoj situaciji, kineska vlada je odlučila tražiti pomoć. Ako njihova vlastita flota ne može svladati nju, možda mogu pomoći strani carstva. U činu izuzetne očajnosti, kineska vlada je zatražila pomoć od Portugalaca, koji su imali pomorsku bazu u Macauu, i Britanca, čija je Istočnoindijska kompanija imala interes u zaštiti svojih trgovačkih ruta. Koalicija od tri carstva je sada bila usmjerena protiv jedne piratske kraljice. Portugalci su bili velika prijetnja s njihovim naprednim brodovima. U 1809. godini, zajednička kinesko-portugalska flota je okružila njezinu flotu u zaljevu, postavivši blokadu koju su smatrali neprobojnom. Tjednima su je držali tamo, uvjereni da su je konačno zarobili. Bili su krivi. U hrabrom manevru, Zheng Yi Sao je probila blokadu tijekom oluje, izbjegavši zamku i nanijevši teške gubitke neprijateljima. Suočila se s međunarodnom koalicijom i pobijedila. Bila je na vrhuncu svoje moći. Izgradila je carstvo na vodi, napisala vlastite zakone i pobijedila flote više svjetskih sila. Bila je, u svim namjerama, nepobjediva. Ali zašto je sve predala? Do 1810. godine, Zheng Yi Sao je bila nepobjediva, ali i realistica. Znala je da njezina situacija ne može trajati. Stalno stanje ratovanja je imalo svoje posljedice. Iako je pobijedila svaku flotu koja joj je poslana, kineska vlada je imala neograničene resurse i mogla je slati još. Važnije je bilo da se politička situacija mijenjala. Umjesto da je svladavaju s silom, vlada je promijenila taktiku, nudeći pomilovanje svim piratima koji se predaju. Taj je potez bio namijenjen da razbije njezinu konfederaciju s unutrašnjosti. Počela je primjećivati znakove unutarnje nesuglasice, jer su drugi zapovjednici flote razmatrali ponudu. Imala je dva izbora: nastaviti borbu, rizikujući konačni poraz ili krvavu unutarnju kolapsu, ili učiniti nešto neočekivano. Mogla je pregovarati. Pravi strateg, Zheng Yi Sao je shvatila da je najveća pobjeda ne pobjediti jednu još bitku. Bila je u stanju znati kada je vrijeme za prekid rata. Njezino predavanje ne bi bio čin poraza, već njezina konačna i najveća pobjeda. Ponuda pomilovanja je bila otvorena, ali pregovori su se zastojili. Kineski dužnosnici su tražili da pirati kleknu kao znak predaje, a Chang Pao, koji je vodio pregovore, je odbio. Zheng Yi Sao je preuzela stvari u svoje ruke. Priča kaže da je u činu izuzetne audacije, krenula, navodno bez oružja, u ured guvernera u Kantonu, pratila ju je mala delegacija piratskih žena i djece. To je bila sjajna politička predstava. Nije se približavala kao poražena ratnica, već kao žena koja traži mir. Lično je pregovarala uvjete predaje. Bila je spremna predati flotu, ali ne kleknuti. To je bio standoff. Na kraju je dosegnut sjajan kompromis koji je štitio lice. Guverner je sebi dao zadatak da službeno svjedoči vjenčanju Zheng Yi Sao i Chang Pao. Kao dio ceremonije, tradicija je zahtijevala da mladi i nevjesta kleknu i zahvale predajućem službeniku. I tako je Zheng Yi Sao kleknula. Ne kao poražena pirat, već kao nevjesta, zahvaljujući službeniku za blagoslov njenog braka. Predala se bez gubitka dostojanstva. Uvjeti koje je pregovarala su bili iznenađujući, manje predaja nego paket za umirovljenje. Prvo, ona i njezini tisuće pirata su dobili potpuno pomilovanje. Nisu bili optuženi za njihove godine pobune. Drugo, dopušteno joj je zadržati sav bogatstvo koje je skupila, ogromno osobno bogatstvo. Treće, njezini pirati nisu bili odbačeni. Mnogi su dobili pozicije u kineskoj vojsci. Njezina supruga, Chang Pao, je postala mornarički časnik i dopušteno joj je zadržati privatnu flotu od 20 brodova za osobnu upotrebu. U travnju 1810. godine, velika piratska konfederacija je službeno prestala postojati.